Catalina Alarcón de La Lastra Romero lidera muchos proyectos pertenecientes al departamento de Farmacología Experimental y Farmacia Clínica del Instituto de Biomedicina de Sevilla (IBIS). Una de las líneas de investigación se centra en la valoración de las actividades farmacológicas del aceite de oliva virgen extra en la prevención de enfermedades autoinmunes, entre otras.
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| Catalina Alarcón de La Lastra Romero |
Sus líneas de investigación están muy enfocadas en demostrar el papel tan beneficioso del Aceite de Oliva y sus componentes en nuestra salud. Se centran en el estudio de sus propiedades, mecanismos de acción y vías de señalización, entre otras, implicados en enfermedades como, cáncer colorrectal, enfermedades autoinmunes articulares y otras enfermedades de origen autoinflamatorio gastrointestinal.
Pregunta: De manera general, ¿cuáles son los principales beneficios del aceite de oliva?
Respuesta: El aceite de oliva virgen extra es uno de los alimentos funcionales con mayor efecto beneficioso para la salud. Desde hace muchos años, se ha puesto de manifiesto en los ensayos clínicos PREDIMED, las bondades del aceite de oliva en la prevención de enfermedades cardiovasculares.
Actualmente, se está investigando aún más sobre este tesoro dorado de nuestra dieta, para analizar las propiedades aplicado a las enfermedades autoinmunes (lupus eritematoso sistémico, artritis reumatoide y artritis psoriásica), en el cáncer…
Hace unos años investigamos como el aceite de oliva virgen extra es capaz de prevenir el cáncer de colon. Se conoce que una de la colitis ulcerosa genera una inflamación crónica y úlceras en el recubrimiento superficial del colon, que puede progresar a un proceso neoplásico. Se vió que aquellos animales de experimentación con colitis ulcerosa, a los que se le administró una dieta rica en aceite de oliva no progresaba hacia el cáncer.
Pregunta: ¿Cuáles son los principales bulos que rodean al aceite de oliva?
Respuesta: Curiosamente cada vez hay menos prensa negativa del aceite de oliva. Hace unos años se decía que el aceite de oliva era malo para la salud y en su lugar, tomarán aceite de maíz, sobre todo para aquellas personas que hayan tenido algún accidente cardiovascular, ya sea una angina de pecho o un infarto de miocardio. Sin embargo, está totalmente contraindicado hoy en día.
Había un gran desconocimiento debido a la existencia de muy pocos estudios sobre el aceite de oliva. Daros cuenta de que se ha empezado a trabajar con el aceite de oliva desde el punto de vista de salud hace 15 años, por lo que había mucho desconocimiento en los años previos.
En la actualidad, se ha validado experimental y clínicamente, pues se han hecho muchos estudios epidemiológicos y clínicos con personas que han tenido accidentes cardiovasculares y que han estado tomando aceite de oliva durante una serie de años.
Pregunta: ¿Qué le parece que alimentos como los cereales Chocapic tengan un mejor NutriScore que el aceite de oliva?
Respuesta: Considero que esos son escalas y que es todo marketing, puesto que al fin y al cabo, el que hace la ley hace la trampa. Ninguna escala es correcta.
En este aspecto sí que están luchando mucho los productores de aceite de oliva porque no es coherente esa calificación, sobre todo cuando está perfectamente validado el aceite de oliva por tantos estudios que se están haciendo en los últimos años.
Sí que es verdad que hay que tomar aceite de oliva en cantidad suficiente, pues no puedes tener una dieta hipercalórica. Hay que tomar el porcentaje de grasa saludable, ni más ni menos.
Pregunta: Relacionado con uno de sus artículos publicados ¿Qué es la oleaceína?
Respuesta: La oleaceína es un secoiridoide muy característico del aceite de oliva virgen extra muy difícil de aislar. En nuestro caso, lo hemos podido obtener gracias a químicos orgánicos que han permitido su aislamiento.
Podemos trabajar con la oleaceína y con un compuesto similar conocido como oleocantal, e investigar sobre su papel antiinflamatorio o inmunomodulador. De hecho ya hay algunas algunas cooperativas que se dedican al embalaje del aceite de oliva ricos en sercoiridoides, tanto oleocantal como oleaceína, debido a los múltiples beneficios que presentan. De esta manera, investigan en sus almazaras, hacen una selección de las aceitunas para obtener estos aceites ricos en estos compuestos y comercializarlos.
Pregunta: ¿Cómo afecta dicho compuesto a las enfermedades autoinmunes?
Respuesta: Tras un largo proyecto de investigación, hemos descubierto que la oleaceína reduce la sintomatología y los signos del Lupus Eritematoso experimental.
El estudio consistió en inducir la aparición de la enfermedad con una inyección de un compuesto denominado NO SE QUE DICE. Tras esto, esperamos varios meses para el posterior sacrificio de los animales. Una vez que obtenemos los órganos, realizamos varios estudios y concluimos que aquellos animales que siguieron una dieta rica en oleaceína presentaban un menor número de marcadores de la enfermedad.
Pregunta: ¿Qué es el estrés oxidativo y cómo afectó el papel de la oleaceína (OLA) a este fenómeno celular?
Respuesta: El estrés oxidativo consiste en la aparición de radicales libres de oxígeno y nitrógeno que causan alteraciones en la permeabilidad de las membranas y cambios en el metabolismo oxidativo, provocando la muerte de la célula.
Este estrés oxidativo se puede disminuir incrementando la acción de las enzimas antioxidantes, como la glutatión reductasa, o bien eliminando estos radicales libres con ayuda de scavengers.
El AOVE, y más en concreto la oleaceína, son buenos scavengers gracias a la presencia de polifenoles en su composición. Por ello se considera que el AOVE es un antioxidante de buena calidad.
Pregunta: ¿Cómo definiría usted “Lupus eritematoso sistémico” y cuáles son sus posibles causas?
Respuesta: Es una enfermedad autoinmune. Los factores de riesgo más importantes son los genéticos y ambientales. Aparece un desorden en el sistema inmunitario del organismo, de manera que se forman autocomplejos que precipitan acompañados de una tormenta de citoquinas que acaba con la estimulación de linfocitos. Todo esto se traduce en una hiperproducción de mediadores de la inflamación que desencadena un fallo en órganos claves, como riñones, pulmones o la piel. Si no se trata puede ser mortal. Sin embargo, hoy en día no hay tratamiento curativo, se recurre a la inmunosupresión del paciente, aunque esto va a acompañado de un gran número de efectos secundarios.
Al igual que la gran mayoría de las enfermedades autoinmunes, el Lupus Eritematoso cursa con brotes. Lo ideal no es detener el curso del brote con corticoides o inmunosupresores, el mejor remedio sería evitar que aparezcan. Para ello centramos nuestro interés en la dieta.
Pregunta: ¿Cuál es la posible relación entre la dieta, la epigenética y el lupus eritematoso sistémico?
Respuesta: Es una pregunta difícil de responder, ya que queda mucho por conocer aún sobre la epigenética.
Como ya sabemos, se ha demostrado la influencia de algunos fármacos y alimentos en el genoma, de forma que son capaces de alterar la expresión de los genes sin llegar a modificarlos. En el Lupus Eritematoso aparecen alterados algunos componentes normales del organismo como microARN o histona.
Estos cambios epigenéticos se pueden mejorar con compuestos que presentan ciertas propiedades epigenéticas. Es el caso del AOVE, ya que es un producto epineutracéutico natural capaz de regular la epigenética alterada en el Lupus.
Además, debo destacar que la epigenética no solo aparece en el Lupus, sino en otras enfermedades como la artritis reumatoide o la psoriasis. Este campo está en auge hoy en día ya que también se ha demostrado que existe una clara relación entre el envejecimiento y los cambios epigenéticos del genoma. Es por ello que los compuestos epineutracéuticos presentan muchos beneficios más allá de la mejora de la sintomatología de las enfermedades autoinmunes, como puede ser la prevención del envejecimiento.
Pregunta: ¿Cree usted que una cantidad adecuada de AOVE en función de la persona podría actuar disminuyendo el riesgo de padecer ciertas enfermedades como cardiovasculares, autoinmunitarias y nutricionales como la obesidad?
Respuesta: Estoy totalmente convencida. He investigado mucho con el aceite de oliva virgen extra, en tiempos en los que, la investigación sobre este producto era muy escasa. He investigado desde colitis ulcerosa hasta cáncer de colon y ahora en los últimos años, más centrada en las enfermedades autoinmunes.
Es importante tomar la cantidad suficiente de aceite de oliva, siguiendo una dieta saludable. Creo firmemente en que hay que volver a la Dieta Mediterránea.
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